Blaenau Ffestiniog
Blaenau Ffestiniog - Introduction
Les origines de Blaenau Ffestiniog sont profondément enracinées dans l'expansion de l'extraction de l'ardoise industrielle dans la première moitié du XIXe siècle. Avant cela, cette région des hautes terres n'était que faiblement peuplée avec quelques fermes disséminées sur les flancs.
Des carrières d'ardoise à petite échelle démarrent dans les années 1760, mais la première extraction industrielle se produit à trois endroits sur Allt-fawr. Prenant place sous un certain nombre de sociétés différentes, l'ardoise à la surface est épuisée dans les années 1840 et donc l'exploitation minière souterraine démarre. En 1878, le propriétaire de l'Allt-fawr, W. E. Oakley, fusionne les carrières pour former une seule entreprise, la carrière Oakeley, la plus grande mine d'ardoise souterraine dans le monde entier. À partir de là, les mines et les carrières d'ardoise surgirent rapidement dans le paysage, avec de grandes carrières à Llechwedd, Maenofferen et Votty & Bowydd.
Avec le boom des années 1860 et 1870, qui augmente la demande de transport sécurisé des ardoises aux ports de distribution, ainsi que le recrutement de la main-d'œuvre nécessaire, de nouvelles routes sont construites pour les carrières. L'attention se tourne des petites implantations d'exploitation minière dans la vallée à l'élargissement de la ville de Blaenau Ffestiniog. Le plan de la ville montre encore une structure de grille distincte qui rappelle le développement stratégique de la ville avec ses places et terrasses, et la première école, la première église et les premières chapelles sont également construites. Tandis qu'un peu moins de 3 500 personnes vivaient à Blaenau Ffestiniog en 1850, ce nombre a augmenté pour atteindre plus de 11 000 habitants en 1881.
Lorsque l'aventurière allemande et globe-trotter Sophie Döhner visite la ville au début des années 1900, la vue de la ville est une grande surprise pour elle car presque tous les éléments utilisés sont en ardoise : les maisons, les toits, les escaliers, les clôtures et même la chaussée. À cette époque, la production d'ardoise à Blaenau Ffestiniog commençait tout juste son long déclin industriel étant donné que des matériaux moins chers étaient disponibles ailleurs. Avec la fermeture des carrières d'ardoise après la Seconde Guerre mondiale, les carriers déménagent à nouveau et aujourd'hui la population de Blaenau Ffestiniog est à peu près la même que dans la fin des années 1850. L'industrie du tourisme est maintenant le plus grand employeur, étant donné que les anciennes carrières et mines désaffectées sont réaménagées en musées et sites d'aventure, comme le plus grand trampoline souterrain dans le monde.
Récits de voyage
"Aus dem Berglande von Wales", c. 1900
Sophie Döhner (1844 – 1933)
Während des Aufenthaltes besieht man sich die kleine Stadt und die riesigen Scheiferbrüche, welche sie umgeben. Der Betrieb ist hier bergwerksartig von innen; aber auch von außen kann man die hinaufführenden Treppen und die Unmassen der Schieferabfälle sehen. Alles ist hier aus Schiefer, die Häuser, die Treppen, die Zäune, die Fußplatten der Straße. Eine Schmalspurbahn, ursprünglich nur für den Transport des Schiefers an den Hafen Port Madoc, mit nur sechzig Zentimeter Spurweite, wurde später auch für den Personenverkehr geöffnet; diese Toy Railway führt immer dicht an der Felswand dreizehn Miles in einer Stunde hinab.
Pendant le séjour, il faut étudier la petite ville et les gigantesques carrières d’ardoise qui l’entourent. Elles sont exploitées comme des mines, mais on peut voir déjà de l’extérieur l’escalier qui mène vers le haut et les piles de débris d’ardoise. Tout ici est fait d’ardoise : les maisons, les escaliers, les clôtures, les pavés dans la rue. Un chemin de fer à voie étroite avec un calibre de seulement 60 cm fut originellement conçu pour le transport de l’ardoise vers le port de Porthmadog, mais ouvrit également plus tard pour le transport de passagers. Ce jouet ferroviaire roule 13 milles en descendant vers la ville, le long de la paroi rocheuse et en une heure.
