Parys Mountain Copper Mines
Parys Mountain Copper Mines - Overview
The technicolour moonscape on Parys Mountain gives evidence of the once booming, and world famous, copper mines of Anglesey. Although archaeological evidence shows that copper was extracted from Parys Mountain as early as the Bronze Age, large-scale industrial production only developed after the discovery of a particularly rich lode in 1768. Developed by Thomas Williams, the country’s first ‘Copper King’, by the 1780s the Parys Mountain Copper Mines, owned by Nicholas Bayley, MP for Anglesey, were the largest in the world. The copper ores were shipped from the port of nearby Amlwch to Swansea, then the global centre of copper smelting, and found particular fame when they were used to sheath the hulls of Nelson’s naval ships.
Many foreign visitors came to see the famed copper mines of Parys Mountain to study open cast mining and the preparatory smelting procedures as well as marvel at the large mining pits and brightly coloured slag heaps. In 1796, the young Austrian count Gottfried Wenzel von Purgstall toured the whole of Wales and made a stop here. Describing himself as a layman who did not understand much of the technical aspects of smelting, his account gives a good impression of the mines at their peak of production. At a similar date, August Gottfried Lentin spent a few weeks in north Wales with the intent to study the open cast mining at Parys Mountain in greater detail. To this date, his series of letters count among the best contemporary descriptions of copper mining, its related industries, and the environmental and social impact on the people and isle of Anglesey.
Although the industry declined rapidly in the early nineteenth century, the impact of copper mining on Parys Mountain is still visible today with brightly coloured broken ground and the ruins of industrial structures scattered across the area. Despite the ongoing struggle against the pollution of the soil and water, some rare plants continue to grow. Local guides now offer tours through the historical open cast pits and mining levels.
Accounts of Travel
Briefe über die Insel Anglesea, vorzüglich über das dasige Kupfer-Bergwerk und die dazugehörigen Schmelzwerke und Fabriken, c. 1790s
August Gottfried Ludwig Lentin (1764 – 1823)
Der höchste ... liegende Hügel heisst Paris oder Mona Mountain, und in diesem befindet sich das mächtigste jetzt bekannte Kupferbergwerk. Die ... Felsenmassen, welche vom Ufer bis zur Spitze von Paris Mountain allenthalben über den Boden hervorragen, bestehn aus grünlich grauem oder röthlichem Schieferthon, der sehr häufig mit Quarzadern durchschnitten ist, die zuweilen zwölf bis sechzehn Zoll mächtig sind, und in welchen man Kupferkies, und hin und wieder auch Fahlerz und Bleiglanz eingesprengt findet. In einer dieser hervorragenden Felsenmassen entdeckte man auch fasrigten und derben grünen Asbest, allein durchaus keine Spuren von Versteinerungen, oder andern mineralogischen Merkwürdigkeiten. ...
Wer hätte nicht glauben sollen, dass ein Teich voll Kupferwasser, und eine alte Sage, dass die Römer hier auf Kupfer gebaut haben sollten, nicht schon weit früher auf die Entdeckung dieses Bergwerks geleitet haben würde? Und doch giengen so deutliche Fingerzeige nicht nur den Einwohnern lange verlohren, sondern auch ein Bergmeister und seine Bergleute, die hier zum Schürfen hergesandt waren, verstanden sie nicht, und suchten zwei Jahre lang vergebens, bis ihnen der Zufall, der Gehülfe fast aller wichtigen Entdeckungen, die rechte Stelle des Ganges in die Hände führte.
Die Veranlassung zur Entdeckung dieses Bergwerks war folgende. Einer der angesehnsten Gutsbesitzer der Insel, Sir Nicholas Bayley, Vater des jetzigen Grafen Uxbridge, besass in einer andern Gegend der Insel Bleigruben, die seine Vorfahren bearbeitet, aber schon eine geraume Zeit wieder liegen gelassen hatten. Eine Gesellschaft von Schmelzern aus Liverpool erbot sich, sie wieder aufzunehmen, wenn ihnen ein Pachtkontrakt auf ein und zwanzig Jahre bewilligt würde. Bayley willigte ein, doch unter der Bedingung, dass sie auch zugleich Paris Mountain mit in Pacht nehmen, und während der ganzen Zeit eine bestimmte Anzahl Bergleute daselbst arbeiten lassen sollten. So unnatürlich diese Forderung schien, so sahen sich doch die Schmelzer genöthigt sie einzugehn, weil Bayley mit einer Hartnäckigkeit darauf bestand, die ihren Grund in jener Volkssage hatte.
Es wurden daher im Jahre 1765 sechs Bergleute unter Anführung eines Bergmeisters nach Paris Mountain geschickt, um daselbst nach Erzen zu schürfen. Sie setzten einen Schacht am Fusse der Schlucht an der östlichen Seite des Berges an, und trafen auch wirklich auf Kupfererze, weil sie auf ein Nebentrumm vom Hauptgange gekommen waren; allein es war nicht mächtig, keilte sich in der Teufe aus, und das Wasser machte so viel zu schaffen, dass dadurch die Arbeit nicht nur sehr beschwerlich und kostbar wurde, sondern man sahe sich nach einigen Jahren aus dieser Ursache genöthigt, den Schacht ganz zu verlassen.
Es wurde nun an mehreren andern Stellen geschürft, allein mit nicht glücklicherm Erfolg. Als einen letzten Versuch entschloss sich indessen der Bergmeister, an drei verschiedenen Stellen vom Mittelpunkt des Berges nach Süden hin schürfen zu lassen, und hier war sein Unternehmen glücklicher; denn kaum war die Dammerde an der höchsten Versuchstelle weggeräumt, als die Arbeiter auch schon in Erz schlugen, und nun bald fanden, wie mächtig der Gang sei, den sie entdeckt hatten. Diese Entdeckung geschahe im Jahr 1763, zu einer Zeit, wo die Schmelzer schon längst die Bleigruben wieder aufgegeben hatten, weil es sich fand, dass sie völlig abgebaut waren.
The highest peak ... is called Parys or Mona Mountain and it is here that the largest known copper mine is located. The rock massif ... protrudes from the ground between the coast and the summit of Paris Mountain. It consists of green-grey or reddish shale which is frequently shot through with quartz crystal veins, at times twelve to sixteen inches thick, and which contain copper pyrite and, every now and then, sprinkles of sulfidic copper ore and galena. Even fibrous and coarse green asbestos was discovered in one of these jutting masses of rock, but yet no traces of fossilizations or other mineralogical curiosities have been found. ...
Would one not have expected that a lake full of cupriferous water and an old legend about the Romans having mined here for copper would have led to the discovery of this mine much earlier? Yet, these obvious pointers were lost on the local population for some time and even a mine manager and his miners, who had been sent here for digging, failed to understand them and they searched for two years to no avail until coincidence, the helpmate of almost all great discoveries, handed them the right location of the vein.
The grounds for the discovery of the mine are as follows. One of the most respected landowners of the island, Sir Nicholas Bayly, the father of the current Earl of Uxbridge, owned lead mines in another part of the island which had been mined by his ancestors but had already been abandoned for some time. A smelting corporation from Liverpool offered to take up work again if they were granted a lease for twenty-one years. Bayly agreed, but under the condition that they also agreed to a lease of Parys Mountain and employed a certain number of miners there. As unnatural as this demand appeared, the smelters felt compelled to accept the bargain because Bayly, believing in the aforementioned folk legend, insisted most stubbornly.
In 1765, six miners were therefore employed and sent to Parys Mountain to dig for ores under the supervision of a mining manager. They drove a mineshaft at the foot of the gorge at the east side of the mountain and actually found copper ores because they had hit on a side compartment of the main tunnel. However, the vein was of minor thickness, thinning out in the deep, and the water caused so much trouble that work became very difficult and expensive, compelling the management to abandon the shaft after a few years.
Digging now commenced in different locations, but without any more luck. As one of the final attempts, the manager decided to dig at three different locations from the centre of the mountain and towards the south. On this occasion, his undertaking was much luckier because the miners hit ore as soon as the ground had been cleared away on the highest test area. Soon thereafter they discovered just how thick the vein which they had discovered was. This discovery happened in 1763 at a time when the smelters had abandoned the lead mines again for a long while because it was found that their deposits had been mined entirely.
"Auszüge aus reisebeschreibenden Briefen des vorletzten Grafen von Purgstall", 1796
Gottfried Wenzel von Purgstall (1773 – 1812)
Von Beaumorris ging ich nach Paris mountain, um die Kupferwerke zu besehen. Es war das Besehen dieser Werke für mich um so lehrreicher, weil ich noch vor dem nichts ähnliches gesehen hatte. Für einen, der so wenige physische und mineralogische Vorkenntnisse mitbringt, als ich, kann das Besuchen solcher Plätze wenig mehr Nutzen bringen, als ihm eine sehr oberflächliche historische Kenntniß von der Sache zu geben. Daher kannst du auch keine andere Nachricht, als die eines Laien in wenig passenden und kunstmäßigen Ausdrücken erwarten.
Es sind auf dieser Stelle eigentliche Kupfergruben (Bergwerke). Sie sind nicht sehr tief, doch wie man hier sagt, sehr einträglich.
Das Kupfer, wie es aus der Erde kömmt (du weißt, daß durch Sprengen durch Pulver die Steine los gemacht werden), wird es in eine Art von Ofen gebracht, in dem es so sehr durch eine beträchtliche Hitze erwärmt wird, daß ein Rauch von ihm kömmt. Dieser legt sich in den obern Theil der Öfen an, und dieß ist Schwefel (Sulphur). Wird dieser Schwefel in Feuer gebracht, so wird es eine harte steinartige Masse, und dann ist es Brimstone. Als solcher gibt man diesem Brimstone eine Form von Stangen, und so wird er an Pulverfabriken und an andere Handelsleute verschiedener Art abgesetzt.
Das vom Rauche zurückbleibende Kupfer, welches noch mit Schlacken vermengt ist, wird sodann an die Schmelzöfen gebracht, oder in diesem Zustande zu Schiffe in andere Hände geliefert. ...
Eine Meile von den Bergwerken liegt eine kleine Stadt, nahe derselben sind einige Schmelzöfen. In diesen wird das Kupfer geschmolzen, und wird in einen solchen Stand versetzt, in dem es für die Kupferwerke der Gattung, als die in Neath und Swansea sind, von denen ich dir schon einmahl sprach, brauchbar ist.
Meinem Laienauge schien die Art der Ofen auffallend, in denen geschmolzen wird. Das Feuer in diesen wird bloß durch den Luftzug ohne Blasbalg oder irgend eine Maschine der Art erhalten. Die Luft kann von unten durch den Ofen ziehen, und so facht sie immer das Feuer an....
Fünfmahl in einem Tage und einer Nacht wird gegossen. Hier hast du meine magere Beschreibung dieser berühmten Kupferbergwerke in Angelsea. Sie ist so voll Unbestimmtheit im Ausdrucke, daß es mir selbst beynah unmöglich war, im Niederschreiben fortzufahren.
From Beaumaris I went to Parys Mountain in order to inspect the copper works. The visitation of these works was all the more educational as I had never seen anything similar before. For someone like me who brings so little physical and mineralogical prior knowledge with him, the visitation of such places brings little more benefit than the acquisition of superficial historical knowledge about the matter. Therefore you cannot expect any other tidings than those of a layman, containing few suitable and artistic expressions.
In this location are actual copper mines (mine workings). They are not very deep, but as they say here, very profitable.
The copper, as soon as it comes out of the ground (you know that the stones are loosened with the help of powder blasting), is carried to a type of furnace in which it is brought to a considerable temperature so that smoke begins to rise from it. This smoke, which is sulphur, accumulates at the top of the furnaces. Once placed into fire, this sulphur turns into a hard, stone-like mass and becomes brimstone. This brimstone is then formed into long rods and is sold to powder factories and other traders of all sorts.
The copper left behind by the smoke and which is still mixed with the slags is thereupon carried to the smelting furnaces or, via ship, delivered in this state into other hands. ...
A small town is situated one mile from the collieries; near this town are some smelting furnaces. The copper is smelted in them and processed to such a degree that it becomes useful for the kind of copper works in Neath and Swansea, of which I had told you once before.
The kind of furnaces used for smelting appeared noteworthy to this layman’s eye. Their fire is kept in operation entirely via airflow and without the use of bellows or a machine of such kind. The air can enter the furnace from below and so continuously stokes the fire. ...
Casting takes place five times over the course of one day and night. Here you have my meagre description of these famous mines of Anglesey. It is so filled with vagueness of expression that it had become nearly impossible for myself to continue with writing it down.
L’Angleterre, l’Ecosse, et l’Irlande, 1837
Pierre-Etienne-Denis Saint-Germain-Leduc (1799 – 18??)
Il faut visiter dans l’île d’Anglesey les célèbres Parys-mines. Cette île est en tout l’opposé du pays de Galles. Presque entièrement plate, on n’y voit pas un arbre, pas même de broussailles ou de haies, rien que des champs à perte de vue. Les mines de cuivre, situées près de la côte, sont très-intéressantes. Le minerai se tire de ces cavernes, qui brillent de mille couleurs partout où la lumière du jour y pénètre. Les pierres sont ensuite taillées en petits morceaux et ramassées par tas comme le minerai d’alun, après quoi on y met le feu, et le tas brûle pendant neuf mois. La fumée est en partie utilisée et l’on en tire du soufre. C’est un singulier phénomène pour les personnes qui ne connaissent pas ces opérations, que de voir au bout de ces neuf mois, pendans lesquels tout le soufre s’est dégagé par l’effet de l’affinité que le feu met en action, le cuivre pur, qui auparavant était répandu dans toute la pierre, rassemblé dans le centre comme une noix dans sa coque. Quand le feu est éteint, le minerai se lave comme celui de l’alun, et l’eau qui en provient est rassemblée dans des mares.
La poussière que cette eau dépose, contient encore de vingt-cinq à quarante centièmes de cuivre, et l’eau qui sort après en est tellement imprégnée, qu’une clef de fer que l’on y plonge prend, au bout de quelques secondes une couleur rouge de cuivre. Le minerai est après cela encore plusieurs fois fondu et ensuite raffiné, et puis taillé en blocs carrés du poids de cent libres, qui se vendent ainsi, ou s’étendent en feuilles pour doubler les vaisseaux.
The famous Parys mines on the island of Anglesey must be visited. This island is in every way the opposite of Wales. Almost entirely flat, there is not a single tree to be seen, nor even scrub or hedges, nothing bar fields as far as one can see. The copper mines, situated near the coast, are very interesting. The ore is extracted from caves that shine a thousand colours wherever daylight penetrates. The stones are then cut into small pieces and collected up in heaps like alum ore, then they are set alight and the heap burns for nine months. The smoke is partly used as sulphur is extracted from it. It is a remarkable phenomenon for those unfamiliar with these processes, to see after nine months, during which all the sulphur has been released by the effect of attraction set in train by the fire, the pure copper, which was previously spread throughout the stone, congregated in the middle like a nut in its shell. Once the fire is extinguished, the ore is washed, as in the case of alum, and the waste water is collected in ponds.
The dust that this water removes still contains between twenty-five and forty hundredths of copper, and the water that comes out afterwards is so impregnated with it that an iron key dipped into it turns a red copper colour after a few seconds. Afterwards the ore is again melted a number times and then refined, before being cut into square blocks weighing one hundred pounds, that are sold as such, or flattened into sheets to make lining for ships.
