Tenby est un bourg animé et une station balnéaire dans la partie ouest de la baie de Carmarthen. Des preuves archéologiques montrent que la colonisation de la région remonte aussi loin que l'âge de fer et la période médiévale. Les Vikings établissent un village de pêcheurs sur le site de la ville actuelle. Après la conquête normande au XIIe siècle, la Couronne anglaise encourage les colons anglais et flamands à s'installer dans la région et elle prend le nom de « petite Angleterre au-delà du pays de Galles ». Tenby devient un port normand majeur et un château est édifié sur Castle Hill pour défendre ce site stratégiquement important. Après trois attaques par les armées galloises, y compris la destruction presque totale de la ville par Llywelyn ap Gruffydd en 1260, le circuit des remparts de la ville est construit à la fin du XIIIe siècle.
Tenby est une ville marchande et de navigation jusqu'à la période élisabéthaine, mais tombe en décadence après la guerre civile anglaise en raison de son isolement et souffre d'une baisse spectaculaire de la population après une épidémie de peste. La ville redresse sa situation financière grâce à la montée en popularité des baignades en mer et le développement de la « station balnéaire » vers la fin du XVIIIe siècle. Grâce aux investissements considérables dans l'établissement d'hôtels élégants et de bains publics à la mode, dont la conception géorgienne et victorienne précoce domine encore l'architecture de la ville, la bonne société et l'argent commencent à affluer. Lors d'une visite pendant quelques jours en 1796, le comte autrichien Gottfried Wenzel von Purgstall est plein d'éloges pour la vue depuis Castle Hill comme étant l'une des meilleurs au pays de Galles. Il profite également d'une agréable soirée, jouant aux cartes avec une petite assemblée de curistes ; quelques-unes des dames présentes sont même « très jolies » !
Tenby ist ein höchst romantisch in einer Bucht des Atlantischen Meeres am Eingange des Bristol-Channel gelegenes Seebad, welches ich zum Gebrauche des kalten Seebades bis jetzt für das beste in England halten muß. Ein schöner ebener Sandstrand von braungelber Farbe, auf dem auch nicht ein einziger Stein oder eine Muschel zu finden ist; der kräftigste schönste Wellenschlag, und der Badeplatz befindet sich am Fuße von über hundert Fuß hohen schroffen Felsen, auf denen ein Theil der Stadt und die Reste des alten Schlosses liegen. Dadurch ist er gegen Nord- und Ostwind völlig geschützt, während nach Süd und West er vom Meere bespült wird. Eine auf der am weitesten in’s Meer hinausragenden Spitze befindliche isolirte große Felsenklippe theilt den Strand in zwei ungleiche Hälften und gewährt den Vortheil, das Bad auf der einen oder der andern Seite dieser Klippe wählen zu können, je nachdem der Wellenschlag stärker ist.
Située dans une baie romantique de l’océan Atlantique à l’entrée du canal de Bristol, Tenby est une station balnéaire qui est pour moi la meilleure en ce qui concerne l’utilisation des bains de mer froids dans toute l’Angleterre jusqu’à présent. Une belle plage, avec un sable de couleur jaune-brun, sur laquelle on ne peut pas trouver une seule pierre ou un seul coquillage ; le déferlement le plus puissant des vagues et la zone de baignade sont situés au pied de falaises abruptes de plus de cent pieds de haut. Sur elles, se trouvent une partie de la ville et les restes d’un vieux château. En raison de cette situation, la plage est entièrement protégée contre les vents du nord et de l’est, alors qu’elle est lavée par les vagues de la mer à l’ouest et au sud. Une grande falaise rocheuse isolée située sur la pointe s’avançant plus loin dans la mer partage la plage en deux moitiés inégales et offre l’avantage de choisir où se baigner, soit de ce côté de la falaise ou de l’autre, selon l’endroit où les vagues sont plus fortes.
Eine Gesellschaft in Tenby, die ich besuchte, war sehr klein. Acht bis neun Damen, worunter einige sehr hübsch waren, und eben so viele Herren. Man spielte und both mir eine Karte an. Ich schlug es nicht aus, und spielte ein Paar Stunden mit ihnen. Tenby ist eine kleine unansehnliche Stadt, aber ihre Lage macht sie merkwürdig für jeden Reisenden. Hohe Felsen gehen tief in’s Meer hinein. In einer Stelle hat die tobende See wahrscheinlich sich durchgedrängt, und zwey einzeln stehende Felsberge gebildet, ähnlich denen, die man auf der Insel Wight in den Needles sieht. Ein Halbzirkel, ein felsiger Circus umgibt die See zur linken Hand, wenn man von einer Gasse der Stadt in’s Meer hinabsieht. Rechts drängt sich ein Felsenhügel hervor, auf dem die Ruinen eines alten Castells, und vorzüglich des Thurmes sichtbar sind.
Von dieser Stelle, wo der Thurm steht, zeigt sich das ganze Bild dieser seltenen Naturscene. Man übersieht die Stadt, und noch viele Buchten der See, die man von dem Platze in der Stadt, von der ich sprach, nicht übersehen kann. Es gehört diese Aussicht unter die Merkwürdigkeiten von Wales.
À Tenby, je rendis visite à un petit groupe de personnes. Il y avait huit ou neuf dames (certaines d’entre elles étaient très jolies) et autant de messieurs. Ils jouaient aux cartes et m’invitèrent à me joindre à eux. J’acceptai volontiers et je jouai avec eux pendant quelques heures. Tenby est une petite ville inesthétique, mais sa situation suscite la curiosité du voyageur. Les roches hautes vont loin dans la mer. Dans un certain endroit, la mer a probablement fait son chemin et a créé deux éperons individuels semblables à ceux qu’on appelle the Needles sur l’île de Wight. Surplombant la mer depuis une allée en ville, un demi-cercle, une ronde rocheuse, entoure la mer sur la gauche. À droite une colline rocheuse fait son apparition et sur elle, on peut observer les ruines d’un vieux château, en particulier sa tour.
Dans cet endroit où la tour est située, l’ensemble de la peinture de cette scène de la nature se présente. On peut voir la ville, ce qui n’est pas possible de l’endroit que j’ai mentionné plus tôt. Cette perspective appartient aux curiosités du pays de Galles.
Es giebt in diesem Theile Südwales freundliche Thäler, welche einen anmuthenden Gegensatz gegen das sonst vorherrschende Felsendüster bilden. Darum ist das Seebad Tenby eine Lieblingszuflucht im Sommer nicht nur, sondern bis tief in den Herbst hinein, wo freilich Luftbäder auf die Tagesordnung kommen. Wenn in Deutschland schon „Frau Holle“ ihre schneeweißen Bettfedern ausschüttet, wie es im Mährchen heißt, und der Pelz zum ersten Male wieder vom Nagel genommen wird, wehen hier noch weiche Winde aus Südwesten – gewaltig in den Aequinoctien – aber harmlos für die wundeste Brust. Tenby steht auf einem Cap inmitten einer halbmondförmigen Bai und ist es diesem Schutze zu verdanken, daß es sich der ersten Bedingung eines Seebades, eines weichen Sandstrandes, erfreut. Noch unter den Tudors war sein Seehandel groß, was zu jener Zeit „groß“ genannt werden konnte, als die Gesammteinkünfte von Großbritannien nicht beträchtlicher gewesen, als heute diejenigen der Insel Mauritius im indischen Ocean, aber „seine Leuchte“ wurde Tenby genommen im Laufe der Jahrhunderte, und es führt heute ein bescheidenes, friedsames Dasein.
Dans cette partie sud du pays de Galles, il y a des vallées sympathiques qui offrent un contraste prometteur avec la morosité rocailleuse prédominante. Pour cette raison, la station balnéaire de Tenby est une retraite favorite non seulement en été, mais aussi pendant une longue période en automne, lorsqu’il est de rigueur de prendre l’air. Alors qu’en Allemagne, la « Mère Holle » secoue déjà son édredon pour en faire voler les plumes, selon le conte, et qu’on décroche son manteau de fourrure du portemanteau une fois de plus pour la première fois, ici à Tenby des vents doux soufflent toujours en provenance du sud-ouest – puissants au cours de l’équinoxe, mais inoffensifs pour ceux qui ont la poitrine fragile. Tenby est située sur un promontoire sur une baie en forme de croissant de lune. Et c’est grâce à cette protection qu’elle jouit d’une première caractéristique nécessaire à une station balnéaire, à savoir sa plage de sable fin. Aussi tard que sous le régime des Tudors, son commerce maritime était considérable, en fonction de ce qui comptait comme tel lorsque le revenu total de la Grande-Bretagne ne dépassait pas celui de l’île Maurice dans l’Océan Indien. Mais au cours des siècles, la « lumière » de Tenby a été retirée et aujourd’hui, elle mène une existence paisible, humble.